Τα κτίρια των εμπορευματοκιβωτίων είναι ένας νέος τύπος κτιρίου Prefab . Η ιστορία αυτού του κτιρίου είναι μόνο 20 χρόνια, αλλά έχει παρατηρηθεί ευρέως τα τελευταία 10 χρόνια. Στη δεκαετία του 1970, ο βρετανός αρχιτέκτονας Nicholas Lacey πρότεινε κάποτε την έννοια της μεταμόρφωσης των εμπορευματοκιβωτίων σε κατοικήσιμα κτίρια, αλλά δεν έλαβε ευρεία προσοχή την εποχή εκείνη. Μόλις τον Νοέμβριο του 1987 ο Αμερικανός αρχιτέκτονας Phillip Clark πρότεινε νόμιμα ένα τεχνικό δίπλωμα ευρεσιτεχνίας για τη μετατροπή των δοχείων μεταφοράς χάλυβα σε κτίρια. Το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας εγκρίθηκε τον Αύγουστο του 1989 και τα κτίρια των εμπορευματοκιβωτίων εμφανίστηκαν σταδιακά από τότε.
Μερικοί αρχιτέκτονες χρησιμοποιούν δοχεία για να χτίσουν σπίτια. Η τεχνολογία κατασκευής των πρώιμων εμπορευματοκιβωτίων ήταν απλή και δύσκολη να περάσει ο Εθνικός Κώδικας Κτιρίου Πιστοποίησης. Ταυτόχρονα, αυτός ο τύπος κτιρίου μπορεί να είναι μόνο ένα προσωρινό κτίριο με σύντομη διάρκεια ζωής και πρέπει να κατεδαφιστεί ή να μετακινηθεί μετά την προθεσμία. Ως εκ τούτου, οι λειτουργίες των περισσότερων έργων μπορούν να περιορίζονται μόνο στη χρήση γραφείων ή στις εκθεσιακές αίθουσες. Οι σκληρές συνθήκες χρήσης δεν εμπόδισαν τους αρχιτέκτονες να επιδιώκουν κτίρια εμπορευματοκιβωτίων. Το 2006, ο Peter DeMaria, αρχιτέκτονας στη Νότια Καλιφόρνια, σχεδίασε το πρώτο διώροφο σπίτι εμπορευματοκιβωτίων στις Ηνωμένες Πολιτείες και η δομή του κτιρίου πέρασε τον αυστηρό εθνικό κώδικα κτιρίου πιστοποίησης.
Το 2006, ο Peter Demaria, αρχιτέκτονας από τη Νότια Καλιφόρνια, σχεδίασε το πρώτο διώροφο σπίτι εμπορευματοκιβωτίων στις Ηνωμένες Πολιτείες και η δομή του κτιρίου πέρασε τους αυστηρούς εθνικούς κανονισμούς κτιρίων πιστοποίησης.
Η τεχνολογία κατασκευής εμπορευματοκιβωτίων έχει ωριμάσει σταδιακά και τα κτίρια των εμπορευματοκιβωτίων χρησιμοποιούνται επί του παρόντος κυρίως σε διάφορα κτίρια, όπως κατοικίες, καταστήματα και γκαλερί τέχνης. Ως νέο μοντέλο και δομικό εργαλείο, τα προκατασκευασμένα σπίτια των εμπορευματοκιβωτίων δείχνουν σταδιακά τις μοναδικές δυνατότητες γοητείας και ανάπτυξης τους. Η κλίμακα των κτιρίων των εμπορευματοκιβωτίων αυξάνεται συνεχώς και η δυσκολία κατασκευής αυξάνεται επίσης. Η απόδοση του δοχείου στον αρχιτεκτονικό σχεδιασμό είναι επίσης συνεχώς καινοτόμος.